Die Lektoren stellen eine große Ressource im tertiären Bildungssystem im Ausland dar: Es handelt sich um festangestellte Lehrkräfte der italienischen Sekundarstufe, die mit dem Unterrichten der italienischen Sprache an ausländischen Universitäten betraut sind und auch bei der Betreuung der Studierenden sowie bei Forschungsaktivitäten im Bereich der italienischen Sprache und Kultur mitwirken.
Das Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und internationale Zusammenarbeit kann die Lektoren zudem mit zusätzlichen Aufgaben zur Förderung der italienischen Sprache und Kultur betrauen, indem es ihnen außerakademische Aufgaben überträgt, die die Organisation kultureller Veranstaltungen, die Lehrtätigkeit in Kursen zur italienischen Sprache und Kultur, die von italienischen Kulturinstituten, diplomatischen Vertretungen oder Konsulaten organisiert werden, die Entwicklung bilateraler kultureller Beziehungen, auch im Hinblick auf Stipendien und Jugendaustausch.
Im akademischen Jahr 2024/2025 wurden 132 Lektorate eingerichtet, davon 43 mit außerakademischen Aufgaben, verteilt auf 63 Länder weltweit. Europa ist die geografische Region mit der höchsten Anzahl an Lektoren (63), gefolgt von Asien und Ozeanien (24), dem Mittelmeerraum und dem Nahen Osten (20), Amerika (21) und Subsahara-Afrika (4).